PDF24 vs. Smallpdf: gratis mit Werbung oder gepflegtes Freemium?
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PDF24 und Smallpdf bedienen dasselbe Bedürfnis mit fast gegensätzlichen Geschäftsmodellen. PDF24 sagt, es sei kostenlos, und zeigt dafür Werbung auf seiner Website, ganz ohne Konto. Smallpdf bietet eine gepflegte, werbefreie Oberfläche, aber die Gratis-Nutzung ist begrenzt, und das Produkt lenkt regelmäßige Nutzer zu Pro- oder Team-Abos.
Die Wahl zwischen beiden ist vor allem eine Frage dessen, was dich mehr stört: Werbung oder Limits und Upgrade-Hinweise. Dazu kommen echte Unterschiede bei Desktop-Software, Mobil-Apps und Signieren. Zum Zeitpunkt der Erstellung im Oktober 2026 zeigen wir, wie sie sich vergleichen, welchen wir in typischen Situationen wählen würden und wann pdfdots eine vernünftige dritte Option ist.
| Merkmal | PDF24 | Smallpdf | pdfdots |
|---|---|---|---|
| Preismodell | Kostenlos, werbefinanziert | Begrenzte Gratis-Nutzung; Pro- und Team-Pläne | Gratis-Plan; optional Bronze, Silver, Gold |
| Konto nötig | Nein | Manche Aufgaben ohne Konto | Kostenloses Konto nötig |
| Wo Dateien verarbeitet werden | Meist deren Server; Desktop-App lokal | Deren Server | Dein Browser bei den meisten Tools; Office, PDF/A und Graustufen auf unserem Server in Deutschland, danach sofort gelöscht |
| Werbung | Werbung auf der Website | Keine klassische Werbung; Upgrade-Hinweise | Keine |
| Anzahl der Tools | Sehr große Auswahl | Rund zwei Dutzend oder mehr | 34 Tools |
| OCR | Vorhanden | Vorhanden, vor allem in Bezahlplänen | OCR PDF im Browser |
| Desktop und Mobil | PDF24 Creator für Windows; Website auf dem Handy | Desktop- und Mobil-Apps | PDF Dots Mobil-App; keine Desktop-App |
| E-Signatur | Einfaches Signatur-Tool | Signaturanfragen in Bezahlplänen | Eigene Unterschrift oder einfache Signaturanfragen aus Studio |
Unser Fazit
PDF24 gewinnt bei den Kosten. Wenn du mit Werbung leben kannst, bietet es eine sehr große Werkzeugkiste ohne Konto oder Abo, und PDF24 Creator gibt Windows-Nutzern ein Offline-Programm mit virtuellem PDF-Drucker.
Smallpdf gewinnt bei Bedienung und kostenpflichtigen Extras. Die Oberfläche ist ruhiger, die Apps decken Desktop und Mobil ab, und die Bezahlpläne ergänzen Signaturanfragen und Team-Funktionen, auf die sich PDF24 nicht konzentriert.
pdfdots passt zu Leuten, die bei Alltagsaufgaben weder Werbung noch Uploads wollen. Die meisten Tools laufen in deinem Browser, der Gratis-Plan deckt mit kostenlosem Konto gelegentliche Nutzung ab, und die PDF Dots App teilt dieses Konto. Wenn du dich nicht anmelden kannst oder ein Offline-Desktop-Programm brauchst, passt PDF24 besser.
Der Kompromiss in einem Satz
Bei PDF24 zahlst du mit Aufmerksamkeit, weil Werbung die Tools umgibt; bei Smallpdf zahlst du mit Geld, sobald du über die Gratis-Limits hinausgehst. Beides ist legitim. Die richtige Wahl hängt davon ab, wie oft du PDFs nutzt und wie wichtig dir die Oberfläche ist.
Für eine einmalige Aufgabe funktionieren beide, und PDF24 bringt dich ganz ohne Anmeldung ans Ziel. Bei wöchentlicher Nutzung können dich die Limits von Smallpdf zu einem Abo drängen, während PDF24 kostenlos bleibt, aber die Werbung behält. Bei täglicher Nutzung mit sensiblen Dateien lohnt sich ein Blick darauf, wo die Verarbeitung stattfindet.
Wo deine Dokumente verarbeitet werden
Beide Dienste laden Dateien bei den meisten Online-Tools hoch und beschreiben die Löschung auf eigenen Seiten. Die Desktop-App von PDF24 ist eine lokale Option unter Windows. Die Apps von Smallpdf hängen an seinem cloudbasierten Dienst.
pdfdots wurde rund um lokale Verarbeitung entworfen. PDF verkleinern, PDF zusammenfügen, OCR PDF, PDF schützen und PDF in JPG arbeiten im Browser-Tab, es wird also nichts hochgeladen. Office-Umwandlungen und einige Format-Tools nutzen unseren Server in Deutschland, und die Datei wird sofort nach dem Zurücksenden des Ergebnisses entfernt.
- Kein Upload: verkleinern, zusammenfügen, OCR, Passwortschutz, PDF in JPG
- Upload nach Deutschland, dann gelöscht: Office-Umwandlungen, PDF/A, Graustufen
- Nur gespeichert, wenn du willst: Meine Dateien, verschlüsselt mit AES-256-GCM
Unterschreiben und Zusammenarbeit
Wenn du einen Vertrag an mehrere Personen schicken und sehen willst, wer unterschrieben hat, sind die Bezahlpläne von Smallpdf dafür gemacht, und PDF24 ist nicht die naheliegende Wahl; pdfdots Studio deckt gelegentliche Anfragen mit festgelegter Reihenfolge der Unterzeichnenden und Prüfprotokoll ab. Wenn du nur deine eigene Unterschrift auf ein Formular setzt, funktionieren alle drei Optionen; in pdfdots laufen PDF-Formular ausfüllen und PDF unterschreiben komplett im Browser.
Scans und Nutzung am Handy
Viele greifen zu diesen Tools, um Handy-Scans aufzuräumen: Seiten drehen, leere entfernen, das Ergebnis verkleinern und den Text durchsuchbar machen. PDF24 erledigt das im Web und unter Windows gut. Die Mobil-Apps von Smallpdf sind praktisch, wenn du ohnehin für Pro zahlst. In pdfdots decken JPG in PDF, PDF drehen, Seiten entfernen und OCR PDF dieselben Schritte ab, und die PDF Dots App kann direkt mit der Kamera scannen.
Aufgabe für Aufgabe: was wir nehmen würden
So würden wir übliche Aufgaben zwischen den beiden aufteilen, allein auf Basis der Unterschiede oben. Wo pdfdots besser passt, sagen wir es, und wo nicht, ebenfalls.
Keine der folgenden Entscheidungen ist endgültig. Gratis-Angebote ändern sich, deshalb datieren wir diese Seite und prüfen bei jeder Überarbeitung die Seiten beider Anbieter erneut.
- Einmal einen großen Anhang verkleinern: PDF24, ohne Konto und ohne Upgrade-Hinweise, wenn dich die Werbung nicht stört; PDF verkleinern in pdfdots lässt die Datei auf deinem Gerät.
- Einen gescannten Vertrag durchsuchbar machen: PDF24 bietet OCR ohne Abo, während OCR bei Smallpdf vor allem in Bezahlplänen steckt; OCR PDF in pdfdots läuft im Browser.
- Unterschriften von einer Kundin und einem Kollegen einholen: die Bezahlpläne von Smallpdf oder pdfdots Studio für gelegentliche Anfragen mit festgelegter Reihenfolge, Erinnerungen und Prüfprotokoll.
- An einem Windows-PC ohne Internet arbeiten: PDF24 Creator; pdfdots braucht das Laden der Seite.
- PDFs am Handy bearbeiten: die Smallpdf-Apps, wenn du ohnehin für Pro zahlst, oder die PDF Dots App, die direkt mit der Kamera scannen kann.
Tools zum Ausprobieren
Häufige Fragen
Ist PDF24 besser als Smallpdf, weil es kostenlos ist?
Bei den Kosten ist es besser, da es laut seiner Website kostenlos und werbefinanziert ist. Smallpdf bietet eine aufgeräumtere Oberfläche, Apps und kostenpflichtige Signaturfunktionen. Was besser ist, hängt davon ab, worauf du Wert legst.
Zeigt Smallpdf Werbung?
Keine klassische Werbung, zum Zeitpunkt der Erstellung im Oktober 2026, aber die Gratis-Nutzung bringt häufige Upgrade-Hinweise mit sich. PDF24 zeigt Werbung auf seiner Website.
Welches hat eine Desktop-App?
PDF24 bietet PDF24 Creator für Windows, und auch Smallpdf hat Desktop-Apps. pdfdots hat kein Desktop-Programm, läuft aber in jedem modernen Browser.
Brauche ich ein Konto?
Nicht für die Online-Tools von PDF24 und nicht für manche Aufgaben bei Smallpdf. pdfdots erfordert ein kostenloses Konto, das den Dienst werbefrei hält und die Server-Tools vor Missbrauch schützt.
Wo verarbeitet pdfdots meine Dateien?
Die meisten Tools laufen in deinem Browser und laden nie etwas hoch. Office-Umwandlungen, PDF/A und Graustufen nutzen unseren Server in Deutschland, und die Datei wird direkt danach gelöscht.
Ist PDF24 oder Smallpdf besser für OCR bei gescannten PDFs?
Bei den Kosten PDF24: OCR ist in seinen kostenlosen, werbefinanzierten Tools verfügbar, während Smallpdf OCR zum Zeitpunkt der Erstellung im Oktober 2026 vor allem in Bezahlplänen anbietet. pdfdots führt OCR PDF in deinem Browser aus, der Scan wird also nicht hochgeladen.